外表和風味都樸實無華的茯苓，其實在中藥材裡的角色舉足輕重，不僅是複方藥帖中常見的藥材之一，也是我們最熟悉的漢方庶民小吃「四神湯」的其中一神！
茯苓最為人所知的便是其健脾利濕功效，在中醫的觀點中，脾胃是人體消化系統的統稱，「脾主運化」便是指脾胃在消化吸收食物營養後，由脾氣負責運送至體內的五臟六腑，讓人體得以正常運作。
我們從小就知道，人體70%由水組成，而當這些水滯留在身體所不需要的地方時，中醫將之稱作「濕氣」或「痰」。因此，當脾虛的時候，便沒有足夠的氣進行運化，濕氣與痰因此而生。茯苓的利濕其實並不是將身體的水分榨乾，而是將造成身體負擔的濕氣與痰排出體外，因此在近年坊間販售的除濕茶，經常會用上茯苓作為配方之一。
❚ See in 科普小知識 ── 原來茯苓是真菌！
茯苓是藥用真菌家族的一員，作為藥材和食材使用的茯苓，是多孔菌科茯苓的乾燥菌核。相較於同為真菌家族成員的靈芝、冬蟲夏草這些珍稀藥材，茯苓無論在藥用或食用面都平易近人許多，堪稱是最普遍的藥用真菌。
茯苓寄生於松樹根部，生長於地下，採收期多為夏季至秋季，而根部寄生著茯苓的松樹，多半呈葉落枝枯貌。茯苓的主要產地為中國雲南、安徽、湖北、四川等地，日本及韓國也都有野生茯苓的蹤跡。而現代也常見以太空包栽培技術人工種植。
茯苓的外觀呈黑褐色不規則狀，小至拳頭大，大則可比橄欖球還大。整顆茯苓都可以作為中藥材使用，依部位分為外層的茯苓皮（具有利濕消腫功效）、削去外皮的白茯苓（中藥材行最常見的部位，可治療消化不良，也具有利濕消水腫功效）、介於茯苓皮與白茯苓間的赤茯苓（具有祛熱利濕效果），以及包覆著松樹根的茯神（安神定心的效果最佳，用作治療失眠）。
❚ See in 效用和進補 ── 茯苓功效哪裡「神」？
茯苓的歷史可追溯至千年以前的《神農本草經》，也是最早的中醫藥學典籍，書中將茯苓歸類在最上等的「上品藥」，也就是以滋補生命為目的，且不具毒性的藥物。
茯苓的營養成分組成包含大量的茯苓多醣、三萜類化合物、卵磷脂、植物蛋白、必需胺基酸、維生素及多種礦物質。經動物實驗，初步發現茯苓可能具有調節免疫系統、抗癌、治療糖尿病等效用，不過目前還沒有足夠的科學證明支持這些論述。
《本草綱目》研究專家王緒前的著作《李時珍說藥》中，形容茯苓性質平和、補而不峻、利而不猛，具有「利水濕以治水種、化痰飲以治咳嗽、健脾胃而能止瀉止帶、寧心神治驚悸失眠」的用途，甚至還有美白、潤澤皮膚的作用。同時，書中也提到茯苓藥性屬下行，能治療因水氣上泛所導致的落髮問題，具有養髮的功效。
❚ See in 藥食同源的實踐 ── 坊間熟悉的茯苓料理
茯苓健脾補身、利濕化痰、安神定心，除了是複方藥帖中最常見的藥材之一，其性質平和的特性，也適合融入日常飲食，實踐藥食同源的養生之道。
其中最知名的當屬庶民進補小吃「四神湯」了！裡頭的四神指的就是「茯苓、芡實、蓮子、山藥」，而說起四神湯，不僅冬天來一碗就能立即讓全身暖起來，沒有胃口的酷暑盛夏，喝下清淡滋味的米白色湯汁，也讓人備感輕盈舒暢，是四季皆宜的溫和藥膳料理。
另外，在傳統市場中偶爾會見到小小的推車上掛著大大的「茯苓糕」布條，雪白厚綿的糕體常見中間夾著一層紅豆泥，也有未夾餡料的，老闆多直稱為「白糕」，清淡的白糕，是混合了茯苓粉與米穀粉、糖粉蒸製而成，清淡的滋味很適合當早餐，或是下午時解解嘴饞，來場養生的低卡下午茶。
茯苓沒有特殊的味道，有些人習慣煮湯時丟個兩、三片，甜湯或鹹湯皆可，當作日常保養的小祕訣。如果你過去不曾注意過茯苓，下一次經過中藥行，不妨停下腳步，跟老闆買個幾片，順便討教一下各家老闆的獨門茯苓料理吧！
❚ 延伸閱讀
參考資料
《李時珍說藥》／王緒前／積木文化
《思考中藥》／唐略／楓書坊
《康健 第260期：體內除濕大作戰》／康健雜誌編輯部／天下生活
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