身為土生土長台灣人，從便利商店到火鍋店，到處都能喝到冰涼涼的烏梅汁，是我們從小到大熟悉的飲料。酸甜帶有煙燻、單寧風味，讓人們對其喜好程度趨於兩極，有人極愛、有人則害怕它那獨特的味道。不過，姑且不論喜好，烏梅汁生津止渴、去油解膩、消暑祛火的功效，對大多數人來說應該都毫不陌生且真心認同吧！
❚ See in 科普小知識 ── 想要吃烏梅，得要先開花！
梅，是東亞地區特有的樹種。在植物學中的分類為薔薇科李屬的多年生落葉喬木，雖然正式的英文名稱是「Prunus mume」，西方世界卻常以Chinese plums（中國李）、Japanese apricots（日本杏）或是Ume（日文「梅」的發音）、Mei（中文「梅」的發音）來稱呼這個對他們而言充滿異國風情、優美而芬芳的東方植物。
烏梅由梅子加工而成，梅子則是梅花的果實。梅花作為我們的國花有著「越冷越開花」的寓意解釋，確實梅花的花期落於每年12月至3月不等，不屬於春暖花開的一群，不過實際上溫暖的陽光和適當的濕度、排水良好的土壤也是促成梅花開花的重要條件。每年春夏時分，歷經花開花謝的梅樹開始冒出新綠，接著結果、落葉，進入休眠期直到寒冬來襲，當持續的低溫使花芽貯存足夠養分後，便會從休眠中甦醒，等待回暖後的陽光到來，人們趨之若鶩上山賞花的時候也到了。
梅樹分為花梅與果梅，花梅開的花有白、淺粉紅、深粉紅，目前已超過300個品種，以供人觀賞為目的而改良栽種。另一方面，果梅則是以收成梅實為目的而栽種，只開白色的花，結成的果實依成熟度稱作青梅（6至7分熟）或黃梅（8至10分熟）。
❚ See in 風味和營養 ── 各式各樣的梅子加工品
小小一顆梅子，卻富含著大大的營養價值。根據日本「一般財團法人梅研究會」的研究發現，若以蘋果為對照組，梅子的鉀離子、鐵質、維生素E的含量，分別是蘋果的2倍、6倍及33倍。維生素E為脂溶性維生素，其抗氧化作用有助預防心血管疾病。而鐵為血紅素來源，一旦缺鐵便會引起貧血症狀。鉀離子則有助人體排出多餘鹽分，達到降血壓的功效。
除此之外，梅子中富含的檸檬酸也有助於抑制肝醣分解與促進肝醣合成，進而讓人吃了以後會感覺到有提振精神、消除疲勞的功效。
不過，比起新鮮的梅子，我們對梅子的加工製品似乎更為熟悉，如日本醃梅、梅乾、梅酒，當然還有本篇的重點──烏梅。這是因為梅子酸度極高，pH值為1～2，很少直接食用。經過加工的各式梅，雖然還是酸溜溜，但經過人類的慧心巧思後，皆搖身一變成了餐桌上的珍貴禮物。
烏梅，是歷史上最早出現的加工梅，據說在西元6世紀的史料上便有紀載。製作烏梅用的梅子，會在青梅轉黃的絕妙時機摘採，此時的梅色交錯漸層著蘋果綠、奶油黃與白櫻桃般的淺粉紅，可愛極了。接著便開始如火如荼的煙燻炮製工程──將洗淨的梅子在焙炕上平鋪開來，以樹根為柴低溫燻製，過程中還需人工翻動以讓一顆顆梅子的水分均勻收乾，經過多天的悶燻與人工照料，才能得到木質香氣四溢、營養價值連城的烏梅。
相繼烏梅之後，源自日本的梅子加工品更是後起之秀輩出，梅干、醃梅、梅酒、梅醋、梅精……，每年初夏不論是自家採收或向產地訂購梅子進行「梅仕事」（梅子的加工作業），已是深入日本家家戶戶的生活文化。
❚ See in 藥食同源的實踐 ── 調配自家味的烏梅汁
烏梅汁（坊間又稱酸梅湯、洛神花茶）則是身為台灣人的我們所最熟悉的梅子產物之一，傳統配方包含了烏梅、陳皮、山楂、甘草及洛神花。每一味都是常見且各具功效的草藥（功效參考出處：《李時珍說藥》、《看圖自學漢方醫學》、康健網站）──
- 烏梅：生津止渴、歛肺止咳、澀腸止瀉
- 陳皮：止咳化痰、健胃活氣、降逆止嘔
- 山楂：消食化積、活血化瘀
- 甘草：清熱解毒、潤肺止咳、緩急止痛
- 洛神花：降脂活血、養肝抗炎、生津潤膚
市面上的烏梅汁或中藥行販售的材料包則除上述之外，還常見添加如桂花、菊花、熟地黃等其他材料，以作為獨家不外傳的招牌口味。然而，意外地不少人其實對烏梅汁心生排斥，理由大多是因其特有的煙燻味和酸味。不過，用酸、甜、苦、鹹、鮮的風味邏輯去思考，其實稍微調整配方比重，風味就會大不相同，趁著炎炎夏日，試著調配出屬於自己的烏梅汁食譜，也不失為一種生活樂趣吧！
❚ 延伸閱讀
參考資料
《李時珍說藥》／王緒前／積木文化
《看圖自學漢方醫學》／緒方千秋、坂田幸治／世茂
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